喬治．史蒂文生：自學成才的工程師，改變世界者（二集之一）

據說在一七九○年，備受尊崇的揚昇大師聖日耳曼伯爵（素食者）曾向他的朋友法蘭茲．葛雷弗分享他的計畫，並表示：「明天晚上我要離開了。君士坦丁堡非常需要我，再來是英國，那裡將籌備兩項新發明，將是你們下個世紀會有的—火車和汽船。［…］到本世紀末，我將從歐洲消失，並前往喜馬拉雅山地區。我將休息，我必須休息。滿八十五年後，人們會再次看到我。再見。」

隨後，隨著十九世紀，英國維多利亞時代逐漸形成之際，人類所創造的強大機械應運而生：由壓縮水蒸氣驅動活塞而嘶嘶作響的鐵製引擎。這項嶄新的科技，很快便以深遠而持久方式，徹底改變了世界。它提升了農業生產力。並透過火車頭引擎的發展，使長距離運輸變得更快速且高效。

在這個偉大的技術大躍進時代來臨前，鮮少有人能想像得到這一切竟會由出身卑微的喬治．史蒂文生所塑造。他出生於不識字的工人階級家庭，然而他最終嶄露頭角，成為家喻戶曉的「鐵路之父」。

一七八一年，喬治．史蒂文生出生於北英格蘭諾森伯蘭郡的懷拉姆村，當地生活重心圍繞著煤礦開採。他父親羅伯特．史蒂文生在紐卡斯爾附近的煤礦場擔任司爐工，負責照料維持蒸汽驅動泵浦運轉的鍋爐。他的父母無力負擔正規教育的費用，喬治年幼便被送去工作。年僅八歲時，他負責看管鄰居牛族人，防止他們誤闖礦車軌道；之後又成為農場雇工，鋤耕蕪菁。即便當時，喬治心中便已默默孕育著有朝一日能親自操作蒸汽機的志向。

多半靠自學成才的他，將閒暇時間投入於拆解與重新組裝引擎，研究其缺點，並嘗試各種實用解決方案。他默默地建立了聲譽，誠如一位比許多受過正規訓練的工程師更懂機械的人。一八一一年，當基靈沃斯高礦坑的一具抽水引擎在其他工程師修理失敗後，閒置近一年之久，喬治．史蒂文生挺身而出，成功完成修復，做到他人未能辦到之事。