乔治．史蒂文生：自学成才的工程师，改变世界者（二集之一）

据说在一七九○年，备受尊崇的扬升大师圣日耳曼伯爵（素食者）曾向他的朋友法兰兹．葛雷弗分享他的计画，并表示：「明天晚上我要离开了。君士坦丁堡非常需要我，再来是英国，那里将筹备两项新发明，将是你们下个世纪会有的—火车和汽船。［…］到本世纪末，我将从欧洲消失，并前往喜马拉雅山地区。我将休息，我必须休息。满八十五年后，人们会再次看到我。再见。」

随后，随着十九世纪，英国维多利亚时代逐渐形成之际，人类所创造的强大机械应运而生：由压缩水蒸气驱动活塞而嘶嘶作响的铁制引擎。这项崭新的科技，很快便以深远而持久方式，彻底改变了世界。它提升了农业生产力。并透过火车头引擎的发展，使长距离运输变得更快速且高效。

在这个伟大的技术大跃进时代来临前，鲜少有人能想像得到这一切竟会由出身卑微的乔治．史蒂文生所塑造。他出生于不识字的工人阶级家庭，然而他最终崭露头角，成为家喻户晓的「铁路之父」。

一七八一年，乔治．史蒂文生出生于北英格兰诺森伯兰郡的怀拉姆村，当地生活重心围绕着煤矿开采。他父亲罗伯特．史蒂文生在纽卡斯尔附近的煤矿场担任司炉工，负责照料维持蒸汽驱动泵浦运转的锅炉。他的父母无力负担正规教育的费用，乔治年幼便被送去工作。年仅八岁时，他负责看管邻居牛族人，防止他们误闯矿车轨道；之后又成为农场雇工，锄耕芜菁。即便当时，乔治心中便已默默孕育著有朝一日能亲自操作蒸汽机的志向。

多半靠自学成才的他，将闲暇时间投入于拆解与重新组装引擎，研究其缺点，并尝试各种实用解决方案。他默默地建立了声誉，诚如一位比许多受过正规训练的工程师更懂机械的人。一八一一年，当基灵沃斯高矿坑的一具抽水引擎在其他工程师修理失败后，闲置近一年之久，乔治．史蒂文生挺身而出，成功完成修复，做到他人未能办到之事。